機械世界的鸚鵡故事

　　轉動發條，打開個小小的盒子，便能聽到悅耳的樂曲，這奇妙的小東西，曾經是人類最早用來記錄和自動演奏音樂的工具，它叫做八音盒。

　　八音盒的發展史，可追溯至14世紀初期，那時宗教盛行，教堂高高的塔樓上的組合鐘，就有一套復雜的機構驅動，以便敲打出不同的鐘聲。后來經過進步改進，一位天才的敲鐘人發明了一個帶有短針的圓柱體，當圓柱體轉動時，短針會依次撥動凸輪，而凸輪則驅動機械裝置敲響相應的鈴鐺，發出悅耳的聲音。

　　八音盒最早大約在明朝時傳入中國。1598年，來自意大利的利馬竇第一次來到北京，在隨行禮物中就有一臺八音盒，中國人稱其為“八音琴”。八音盒美妙的聲音和精巧的結構贏得了中國明清兩代皇室的喜愛，今天在故宮里陳列有不少八音盒，都是當時的精品。

　　八音盒有著一種令人難以抗拒的古典和機械的美，要知道，這可能是人類最早設計出來的具有預先編程功能的機械裝置，一些八音盒不僅僅具備發聲的功能，還結合了時鐘以及其他機械功能。比如，有的八音盒在演奏音樂的同時還會通過機械驅動人偶模擬彈奏鋼琴的動作，十分生動；有些八音盒甚至能夠模擬管樂和琴聲，產生類似交響樂隊的演奏效果，這在當時，是對人類工程技術的可靠性和精密性的極大挑戰。因此，人們便把八音盒稱為機械世界的“鸚鵡”。

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