清明節的由來與傳說
相傳，春秋戰國期，晉國人介子推，有恩于遭難時的晉文公。晉文公當了國君后曾放火燒山，希望逼出帶母親上山隱居的介子推，領取俸祿。哪知介子推寧死不仕，結果被燒死在一棵柳樹下。晉文公為此悔恨不已，此后每到放火燒山那日，宮中便禁止生火，以此紀念懷念介子推，慢慢形成了“寒食節”。寒食節后，晉文公又定下了祭祀介子推、為其掃墓的“清明節”，清明掃墓又成風俗。此傳說可信與否暫且不說，不過介子推確有其人，《左傳》上便有記載，但名叫“介之推”，僅稱他是“隱而死”，并無晉文公放火燒山的情節。但不論怎么說，有一點可以肯定，就是寒食節和清明節由來已久。
寒食節其實是一個“勵志節”。在隋唐之前，人們重寒食、輕清明。到李隆基（唐玄宗）做皇帝時，將清明節掃墓正式編入禮典，屬當時的“五禮”之一，清明節的地位因此得到抬升，清明假期與寒食節連在一起，成為當年繼元宵假期之后春天里的“小長假”（4天）。到李亨（唐肅宗）當皇帝時，或許覺得小長假不夠長吧，又增加了寒食清明節的假期天數，將唐玄宗定下的寒食清明假期4天增加到7天——在中國節假日史上，清明節首次成為了真正意義的“黃金周”�！磅砭蠈疫^飛鳥上，秋千競出垂楊里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。唐代大詩人王維的這首《寒食城東即事》，描繪了人們在清明節紛紛走出戶外，踢球、蕩秋千，十分熱鬧。王維還感慨說，年輕人應該每天出去游玩，何必要等到清明節呢？唐代大詩人白居易則在清明節寫下“留餳和冷粥，出火煮綠茶”。清明節生火品茶，佐以麥芽糖、冷粥，想必別有一番風味。
到了宋代，清明節也是國家法定節假日。宋代繼續了唐代喜歡放假的做法，寒食與清明兩節合在一起，假期也是7天。而且兩個節日已完全融合為一體，并移植進了上古時“三月三”上巳節的某些娛樂功能，人們出游喜歡來到水邊。清明節也是宋人重要的節日，甚至比唐人更看重，掃墓的風俗更濃，這從北宋人張擇端繪于清明時節的《清明上河圖》中便可以看出，首段就是時人從汴京（今開封）野外掃墓歸來的情景。宋代清明節里，皇家和民間都會舉辦一系列活動，熱鬧程度不輸元宵節。時開封人孟元老在后來撰寫的《東京夢華錄》中，記述當年京城過清明節的氣氛：“京師清明日，四野如市，芳樹園圃之間，羅列杯盤，互相酬勸，歌舞遍滿，抵暮而歸�！薄扒迕髋边@一傳統習俗，在宋代達到了極致。此外，清明節插柳枝，賞杜鵑，也受到詩人歌詠，讓今人感受到清明節的獨特魅力。
隨著唐宋的遠行，清明節的繁華和熱鬧也不復存在。到了元代，唐宋的公務員多假制度被否定，節假日大為減少。但元時清明節與寒食節從功能和活動內容上看，在事實上合成了一個節日，仍與元正（旦)一樣，是元代最重要的節假日之一。朝廷會放假3天——要知道，元代皇帝的生日天壽節(唐時稱天長節）和冬至才放假2天。到了明、清兩代，寒食、清明二節則完全退出了國家法定節假日序列，政府僅保留元旦、元宵和冬至3大節假日。雖然不放假，時人仍喜歡過寒食節、清明節，要外出掃墓、春游。
由上可知，我國古代清明節的習俗是豐富有趣的，除祭奠親人、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有和朋友踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。直到今天，清明節祭拜祖先，悼念已逝的親人的習俗仍很盛行。清明節祭拜祖先，并不是封建迷信，這是對故去的親人的一種思念、想念，告戒后人不要忘記先人，故去的老人。這是中華文明生生不息、代代的接力傳承！
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