中元節(jié)是什么節(jié)日?

　　農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、七月半。佛教稱為盂蘭盆節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。

　　中元節(jié)

　　中元節(jié)即盂蘭盆節(jié)鬼節(jié)，中元節(jié)是道教的說法，中國古代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。所以會在中元時普渡孤魂野鬼。中元節(jié)——農(nóng)歷7月15日中國民間的傳統(tǒng)節(jié)日“中元節(jié)”。在南方，亦稱“鬼節(jié)”。也有說法中元節(jié)是在農(nóng)歷7月14日。

　　節(jié)日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節(jié)上墳相似。在封建時代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設(shè)孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士，中元節(jié)時，人們要焚燒大量的紙錢。它的另一叫法即盂蘭盆節(jié)。

　　中元節(jié)祭祀活動

　　放河燈

　　人們認(rèn)為，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰;陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。今天的放河燈，已經(jīng)成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規(guī)來看，放河燈只是其中的一個小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動中，放燈則是比較重要的。

　　中元普渡

　　中元是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請藝師操控鐘馗之傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。

　　祭祖

　　祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經(jīng)過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，并不局限于特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。

　　中元節(jié)的由來

　　古人于中元節(jié)放河燈，道士建醮祈禱，乃是中國傳統(tǒng)民俗，佛教與道教對這個節(jié)日的意義各有不同的解釋，道教強調(diào)孝道；佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。

　　中元節(jié)的源頭，應(yīng)與中國古代流行的土地祭祖有關(guān)。據(jù)說天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間解厄。

　　中元節(jié)，在農(nóng)歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，成了中國民間最大的鬼節(jié)。

　　七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。

　　傳說地宮掌管地獄之門，中元節(jié)這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節(jié)，所以民間要設(shè)道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內(nèi)容是為死者的靈魂超度。

　　中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。在法事中，他們不單只超度亡魂，而且更為無主孤魂和那些為國捐軀，戰(zhàn)死沙場的死難者施予救儕。而在法事中得的香油錢，主要是用作購買祭品之用。

　　按佛教典故，關(guān)于“盂蘭節(jié)”的起源，有著以下一個典故：相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由于目連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了后覺得很心痛，于是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境后非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓(xùn)他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死后就墮入餓鬼道中，萬劫不復(fù)，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，于是目連就聯(lián)同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。后來，這個傳說一直流傳后世，逐漸形成一種民間習(xí)俗，每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致于遺害人間，久而久之，就形成了鬼節(jié)的風(fēng)俗。